Obesidad sarcopénica: cuando el exceso de grasa se acompaña de un descenso de la fuerza y de la masa muscular

La obesidad sarcopénica afecta a algunas personas que tienen exceso de peso. Es importante que conozca en qué consiste, cuáles son sus causas y sus consecuencias para aprender a cuidarse y poder prevenir y participar activamente en su tratamiento.

En la obesidad existe un aumento del tejido graso y una alteración en su función y da lugar a muchas complicaciones. Se han descrito más de 200 enfermedades relacionadas con la obesidad. Cuando esta grasa se localiza en el abdomen, hay además un mayor riesgo de presentar consecuencias metabólicas  como la diabetes tipo 2 o el hígado graso.

En la obesidad sarcopénica existe a la vez un aumento del tejido graso y un descenso de la masa y la fuerza muscular. Es más frecuente en las personas mayores o en las que tienen otra enfermedad crónica, como insuficiencia cardíaca, enfermedad respiratoria, renal o digestiva. También se puede producir en las personas con sobrepeso u obesidad que han perdido peso rápidamente, con poco control y lo han recuperado posteriormente. En esta situación, se produce una pérdida de masa muscular durante la pérdida de peso y un aumento de la grasa cuando se recupera el peso, en el denominado “efecto rebote”. Este fenómeno “yo-yó” aumenta el riesgo de obesidad sarcopénica. 

Las personas con obesidad sarcopénica refieren con frecuencia cansancio y dificultad para hacer ejercicio. A los riesgos propios de la obesidad se suma el efecto del descenso de la fuerza y masa muscular, que, por otro lado, dificulta la pérdida de peso, cerrando un círcuo vicioso. La sarcopenia disminuye la calidad de vida y aumenta el riesgo de complicaciones en la obesidad.

El diagnóstico de obesidad sarcopénica requiere, en primer lugar, pensar que puede estar presente, porque muchas veces pasa inadvertida, e identificar sus posibles causas. Además de evaluar el peso y la talla, se pueden emplear exploraciones o técnicas específicas que permiten medir el tejido graso y la masa muscular. Las nuevas técnicas de composición corporal, como la bioimpedancia o la ecografía, resultan especialmente útiles. La medida de la circunferencia de la cintura da una idea de la cantidad de grasa del abdomen; la circunferencia de la pantorrilla permite estimar la masa muscular. La fuerza muscular se puede evaluar también con aparatos específicos o, de una manera más sencilla, valorando la capacidad para levantarse de una silla sin ayuda. Es necesario evaluar las posibles complicaciones asociadas a la obesidad sarcopénica: enfermedades cardíacas, alteraciones metabólicas, como la diabetes, entre otras, y el impacto en la capacidad funcional.

El abordaje de la obesidad sarcopénica requiere atender las posibles causas y poner en marcha un plan que nos ayude a mejorar a distintos niveles.

La prevención es fundamental. Adquiere una especial relevancia en las personas con obesidad que siguen un tratamiento por este motivo, con una pauta dietética,  medicamentos o cuando se realiza una cirugía bariátrica. Cuando se intenta perder peso, el mantenimiento de la masa y la función muscular es muy importante.

El tratamiento de la obesidad requiere la participación de un equipo multidisciplinar, capaz de abordar los distintos aspectos de manera adecuada. La pauta dietética debe asegurar que se aportan los nutrientes esenciales, como las proteínas, vitamina y minerales. Igual de importante es mejorar la actividad física y la función del músculo, con un plan de ejercicio adaptado a nuestras posibilidades. Este plan debe incluir ejercicios aeróbicos y ejercicios de fuerza en diferentes grupos musculares. En los pacientes

La obesidad sarcopénica puede ser más frecuente de lo que pensamos, especialmente en personas que han seguido tratamientos inadecuados para la obesidad. Además de la prevención, es muy importante identificar precozmente esta condición clínica para poder poner en marcha un plan específico, en el que el aporte de los nutrientes adecuados y la actividad física juegan un papel fundamental

Referencias

• Axelrod CL, Dantas WS, Kirwan JP. Sarcopenic obesity: emerging mechanisms and therapeutic potential. Metabolism. 2023 Sep.
• Donini LM, et al. . Definition and Diagnostic Criteria for Sarcopenic Obesity: ESPEN and EASO Consensus Statement. Obes Facts. 2022.
• Caturano A, Amaro A, Berra CC, Conte C. Sarcopenic obesity and weight loss-induced muscle mass loss. Curr Opin Clin Nutr Metab Care. 2025.